RESUMO
SUMMARY: Upper limb nerve variations may be related to the absence of a nerve, an interconnection between two nerves or a variant course. The purpose of this review is to screen the existing literature on upper limb nerve variations that may alter the neurologic diagnostic process. A scoping review was performed following PRISMA for Scoping Reviews guidelines. Initially, 1331 articles were identified by searching Pubmed and Web of Science until the 22nd of October 2022. After screening, reading, and additional searching 50 articles were included in this review. Variations were divided into two categories: 1) variations causing a different innervation pattern involving sensory, motor, or both types of fibers, and 2) variations causing or related to compression syndromes. Two-thirds of the included articles were cadaver studies. Nine articles were diagnostic studies on symptomatic or healthy individuals involving medical imaging and/or surgery. Nerve variations that may cause a different innervation pattern concern most frequently their interconnection. The connection between the median and musculocutaneous nerve in the upper limb and the connection between the median and ulnar nerve in the forearm (Martin-Gruber) or hand (Riche-Cannieu) may be present in half of the population. Injury to these connections may cause compound peripheral neuropathies a result of variant sensory and motor branching patterns. Muscular, vascular, or combined anomalies in the forearm were reported as causes of entrapment neuropathies. These nerve variations may mimic classical entrapment syndromes such as carpal tunnel syndrome or compression at ulnar canal (Guyon's canal). Knowledge of frequent nerve variations in the arm may be important during the diagnostic process and examination. Variant innervation patterns may explain non-classical clinical signs and/or symptoms during provocative tests. Classical nerve compression syndromes in the arm may warrant for differential diagnosis, especially in the case of persistent or recurrent symptoms.
Las variaciones nerviosas del miembro superior pueden estar relacionadas con la ausencia de un nervio, una interconexión entre dos nervios o un curso variante. El objetivo de esta revisión fue examinar la literatura existente sobre las variaciones de los nervios de los miembros superiores que pueden alterar el proceso de diagnóstico neurológico. Se realizó una revisión de alcance siguiendo las pautas de PRISMA para revisiones de alcance. Inicialmente, se identificaron 1331 artículos mediante la búsqueda en Pubmed y Web of Science hasta el 22 de octubre de 2022. Después de la selección, la lectura y la búsqueda adicional, se incluyeron 50 artículos en esta revisión. Las variaciones se dividieron en dos categorías: 1) variaciones que causan un patrón de inervación diferente que involucra fibras sensoriales, motoras o de ambos tipos, y 2) variaciones que causan o están relacionadas con síndromes de compresión. Dos tercios de los artículos incluidos eran estudios de cadáveres. Nueve artículos fueron estudios de diagnóstico en individuos sintomáticos o sanos que involucraron imágenes médicas y/o cirugía. Las variaciones nerviosas que pueden causar un patrón de inervación diferente se refieren con mayor frecuencia a su interconexión. La conexión entre el nervio mediano y musculocutáneo en el miembro superior y la conexión entre el nervio mediano y ulnar en el antebrazo (Martin-Gruber) o la mano (Riche-Cannieu) puede estar presente en la mitad de la población. La lesión de estas conexiones puede causar neuropatías periféricas compuestas como resultado de patrones de ramificación variantes sensitivos y motores. Se informaron anomalías musculares, vasculares o combinadas en el antebrazo como causas de neuropatías por atrapamiento. Estas variaciones nerviosas pueden imitar los síndromes de atrapamiento clásicos, como el síndrome del túnel carpiano o la compresión en el canal ulnar. El conocimiento de las variaciones nerviosas frecuentes en el brazo puede ser importante durante el proceso de diagnóstico y examen. Los patrones de inervación variantes pueden explicar los signos y/o síntomas clínicos no clásicos durante las pruebas de provocación. Los síndromes clásicos de compresión nerviosa en el brazo pueden justificar el diagnóstico diferencial, especialmente en el caso de síntomas persistentes o recurrentes.